人類乳突病毒（Human papilloma virus，HPV）是一種分子較小（直徑55nm）的DNA病毒，生物學上屬Papovavirus科。目前已知的人類乳突病毒有一百多種基因型，其中有三十餘種會的盛行率平均為9%。在20-30，30-40，40-50，50-60，70歲以上的各年齡層盛行率分別為6.6% ，7.5%，7.3%，9.2%，10.3%，及14.8%，隨年齡增加而增加。另外台灣地區的HPV基因型以52型最常見，16型次之，在其次為58型；但如果以罹患侵犯型子宮頸癌的個案來做比較，則以16型為最多，其次為58型，52型卻極少見。
人類乳突病毒與子宮頸癌的關連性
近年來因為生物科技的進步，本來難以動物實驗方式研究的HPV，現在有新的方法來揭開期神祕的面紗。我們現在已經知道，不同基因型的人類乳突病毒，可以引起不同的疾病。
HPV基因型臨床症狀好發於分離病灶部位感染人類生殖器官的皮膚及黏膜，造成各種疾病。例如我們在臨床上常見的性病“尖狀溼疣，俗稱“菜花“，就是HPV的6，11基因型感染所致。
人類乳突病毒具有高度的宿主專一性（host-specific）這種特性，專門會感染人類的皮膚及黏膜。人類的皮膚黏膜細胞，在正常的情況下，其細胞核是大小一致的，如果受到人類乳突病毒的感染，其細胞核會變大而且大小不一，因此細胞會產生變性，發生癌前變化。近年來的流行病學研究已經充分顯示，人類乳突病毒與子宮頸癌症的發生息息相關，因此如果有方法可以檢驗女性是否感染人類乳突病毒對於子宮頸癌的防治應該有很大的幫忙。此外新聞主題所述的子宮頸癌疫苗，其實就是人類乳突病毒的預防疫苗，如果這種疫苗能夠發展成功，將來對國小青春期前的女生實施預防接種，使女性在生育年齡前產生HPV抗體，就可以預防婦女在青春期後被人類乳突病毒感染，那麼子宮頸癌的盛行率一定可以大幅降低，對女性的健康是一大福音。
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